La historia del Parque Nacional Hot Springs está estrechamente ligada a las aguas termales que atrajeron a la gente a la zona y a las casas de baños construidas para aprovecharlas.
Hoy, Bathhouse Row conserva ocho edificios históricos de casas de baños, mientras que el centro de visitantes y museo Fordyce ofrece una visita autoguiada gratuita para conocer el pasado del distrito.
- Ubicación: Bathhouse Row está en el Parque Nacional Hot Springs.
- Desde Lotus by Hotel Inn - Hot Springs, cerca del parque, se tarda unos 5 minutos en coche en llegar al parque.
- El centro de visitantes y museo Fordyce abre todos los días de 9:00 a. m. a 5:00 p. m., con algunas excepciones durante los días festivos.
- La visita a Fordyce es gratuita y autoguiada.
Aguas termales y primeros asentamientos
Las iniciativas para reservar las aguas termales de Hot Springs para uso público comenzaron antes de que la zona se convirtiera en parque nacional. En 1820, el Territorio de Arkansas pidió al Congreso que reservara las aguas termales para uso público. En 1832, el presidente Andrew Jackson promulgó la ley que estableció la Reserva de Hot Springs.
Según la cronología del Servicio de Parques Nacionales, Asa Thompson construyó la primera casa de baños en 1830, cerca de la actual Fountain Street. Las primeras casas de baños eran estructuras rudimentarias de lona o madera, construidas sobre manantiales o depósitos excavados en la roca.
En la década de 1850 empezaron a aparecer edificios más elaborados, a medida que el distrito se desarrollaba en torno a los baños de aguas termales.
Esta historia inicial ayuda a entender por qué la protección del agua y el acceso público se volvieron esenciales en la historia de la zona. La reserva se creó para proteger los manantiales, y las casas de baños permitían que la gente disfrutara de sus aguas.
La evolución de las casas de baños
Las casas de baños pasaron de ser estructuras sencillas a formar un distrito más organizado, cuya construcción y suministro de agua estuvieron condicionados por la intervención del gobierno. En 1877, Benjamin Kelley se convirtió en el primer superintendente de la reserva y dirigió la apertura de la primera casa de baños pública gratuita del gobierno.
En 1878, un incendio destruyó la mayoría de las casas de baños a lo largo de Hot Springs Creek. Después, el gobierno mejoró su construcción y la distribución de las aguas termales. Los edificios que aún se conservan en Bathhouse Row se construyeron más tarde, entre 1892 y 1923.
El centro de visitantes y museo Fordyce ofrece una visita autoguiada gratuita por sus tres plantas y el sótano. El mobiliario histórico y las exposiciones exploran la historia de las casas de baños, el uso del agua como medicina y el papel de las aguas termales en la creación del parque.
Si quieres conocer la zona más allá de su historia, la guía para visitar el Parque Nacional Hot Springs presenta el parque como destino.
La protección de las aguas termales
La Reserva de Hot Springs se convirtió en el Parque Nacional Hot Springs en 1921, tras décadas de medidas para proteger sus aguas termales. En 1901 se instaló un sistema de captación y distribución del agua, y se cercaron todos los manantiales para protegerla y conservar su calor.
En 1921, el Congreso cambió la denominación de la reserva a Parque Nacional Hot Springs. En 1938, los límites del parque se ampliaron en más de 4,000 acres, extendiendo el área protegida más allá del distrito histórico de las casas de baños.
El parque abre todos los días de 5:00 a. m. a 10:00 p. m. Las carreteras que llevan a las cimas de Hot Springs Mountain, North Mountain y West Mountain están abiertas al tráfico vehicular de 8:00 a. m. a 10:00 p. m. Antes de ir, consulta el sitio oficial para confirmar los horarios y las condiciones de acceso.
Qué puedes ver en Bathhouse Row
Bathhouse Row y el Grand Promenade son los lugares más indicados para apreciar la arquitectura histórica del distrito. En 1987, ambos pasaron a formar parte de un Distrito Histórico de Importancia Nacional. Los ocho edificios de casas de baños que se conservan muestran la magnitud y variedad del distrito que surgió en torno a las aguas termales.
Empieza por recorrer las fachadas de Bathhouse Row y, después, haz la visita a Fordyce para ver el mobiliario histórico y descubrir cómo los baños marcaron el desarrollo de la zona.
La visita gratuita Hidden Hot Springs, disponible en una aplicación, sigue un circuito de una milla por Bathhouse Row hasta Happy Hollow Spring y regresa por el Grand Promenade. Si quieres planificar un día que incluya algo más que el distrito histórico, este itinerario de un día por Hot Springs te ayudará a combinar varias paradas.
El centro de visitantes y museo Fordyce abre todos los días de 9:00 a. m. a 5:00 p. m., excepto el Día de Acción de Gracias, Navidad y el Día de Año Nuevo.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se convirtió la Reserva de Hot Springs en parque nacional?
En 1921, el Congreso cambió la denominación de la Reserva de Hot Springs a Parque Nacional Hot Springs.
¿Cuántas casas de baños históricas se conservan en Bathhouse Row?
En Bathhouse Row se conservan ocho edificios de casas de baños, construidos entre 1892 y 1923.
¿Se puede visitar la casa de baños Fordyce?
Sí. El centro de visitantes y museo Fordyce ofrece una visita autoguiada gratuita por sus tres plantas y el sótano.
¿La visita a Hot Springs se hace con una aplicación?
La visita gratuita Hidden Hot Springs, disponible en una aplicación, es un circuito de una milla que comienza en Bathhouse Row y regresa por el Grand Promenade.