L’histoire du parc national de Hot Springs est étroitement liée aux eaux thermales qui ont attiré les visiteurs dans la région et aux bains construits pour en profiter. Aujourd’hui, Bathhouse Row a conservé huit bâtiments historiques, tandis que le centre d’accueil et musée des bains Fordyce propose une visite libre et gratuite pour découvrir le passé du quartier.
- Emplacement : Bathhouse Row se trouve dans le parc national de Hot Springs.
- Depuis le Lotus by Hotel Inn - Hot Springs, près du parc, comptez environ 5 minutes en voiture.
- Le centre d’accueil et musée Fordyce est ouvert tous les jours de 9 h 00 à 17 h 00, sauf certains jours fériés.
- La visite des bains Fordyce est gratuite et se fait en autonomie.
Eaux thermales et premiers habitants
La volonté de réserver les eaux thermales de Hot Springs à un usage public remonte à avant la création du parc national. En 1820, le territoire de l’Arkansas a demandé au Congrès de réserver les sources chaudes à l’usage du public. En 1832, le président Andrew Jackson a signé la loi qui établissait la réserve de Hot Springs.
La chronologie du National Park Service attribue à Asa Thompson la construction du premier bain, près de l’actuelle Fountain Street, en 1830. Les premiers bains étaient des constructions rudimentaires en toile ou en bois, aménagées au-dessus des sources ou de réservoirs creusés dans la roche.
Des établissements plus élaborés ont commencé à apparaître dans les années 1850, à mesure que le quartier se développait autour des bains d’eaux thermales.
Cette histoire permet de comprendre pourquoi la protection de l’eau et son accès au public sont devenus des thèmes centraux dans la région. La réserve a été créée pour protéger les sources, et les bains ont rendu l’eau accessible à la baignade.
Le développement des bains
Les bains ont évolué, passant de structures simples à un quartier mieux organisé, dont la construction et l’approvisionnement en eau ont été façonnés par l’intervention des pouvoirs publics. En 1877, Benjamin Kelley est devenu le premier surintendant de la réserve et a dirigé l’ouverture du premier bain public gratuit géré par le gouvernement.
Un incendie a détruit la plupart des bains situés le long de Hot Springs Creek en 1878. Le gouvernement a ensuite amélioré la construction des bains et la distribution des eaux thermales. Les bâtiments encore visibles sur Bathhouse Row ont été construits plus tard, entre 1892 et 1923.
Le centre d’accueil et musée des bains Fordyce propose une visite libre et gratuite de ses trois étages et de son sous-sol.
Le mobilier d’époque et les expositions retracent l’histoire des bains, l’usage médicinal de l’eau et le rôle des eaux thermales dans la création du parc. Pour découvrir la région au-delà de son histoire, consultez le guide de visite du parc national de Hot Springs.
La protection des sources chaudes
Après plusieurs décennies de mesures destinées à préserver les eaux thermales, la réserve de Hot Springs est devenue le parc national de Hot Springs en 1921. En 1901, un système de captage et de distribution de l’eau a été installé, et toutes les sources ont été fermées pour protéger l’eau et en conserver la chaleur.
En 1921, le Congrès a donné à la réserve le statut de parc national de Hot Springs. En 1938, les limites du parc ont été étendues de plus de 4 000 acres, protégeant ainsi un territoire plus vaste que le quartier historique des bains.
Le parc est ouvert tous les jours de 5 h 00 à 22 h 00. Les routes menant aux sommets de Hot Springs Mountain, North Mountain et West Mountain sont accessibles aux véhicules de 8 h 00 à 22 h 00. Avant votre visite, consultez le site officiel pour connaître les horaires et les conditions d’accès à jour.
Ce que vous pouvez encore voir sur Bathhouse Row
Bathhouse Row et la Grand Promenade sont les endroits les plus faciles pour découvrir l’architecture historique du quartier. En 1987, ces deux sites ont été réunis au sein d’un district classé National Historic Landmark. Les huit anciens bains qui bordent la rue témoignent de l’ampleur et de la diversité du quartier qui s’est développé autour des eaux thermales.
Commencez par admirer les façades de Bathhouse Row, puis visitez les bains Fordyce pour découvrir leur mobilier d’époque et comprendre le rôle de la baignade dans l’histoire de la région.
La visite gratuite Hidden Hot Springs, accessible depuis une application, suit une boucle d’un mile le long de Bathhouse Row jusqu’à Happy Hollow Spring, puis revient par la Grand Promenade. Pour prévoir une journée qui ne se limite pas au quartier historique, consultez cet itinéraire d’une journée à Hot Springs.
Le centre d’accueil et musée Fordyce est ouvert tous les jours de 9 h 00 à 17 h 00, sauf le jour de Thanksgiving, le jour de Noël et le jour de l’An.
FAQ
Quand la réserve de Hot Springs est-elle devenue un parc national ?
En 1921, le Congrès a donné à la réserve de Hot Springs le statut de parc national de Hot Springs.
Combien de bains historiques subsistent sur Bathhouse Row ?
Huit bâtiments de bains ont été conservés sur Bathhouse Row. Ils ont été construits entre 1892 et 1923.
Peut-on visiter les bains Fordyce ?
Oui. Le centre d’accueil et musée des bains Fordyce propose une visite libre et gratuite de ses trois étages et de son sous-sol.
La visite de Hot Springs se fait-elle depuis une application ?
La visite gratuite Hidden Hot Springs, accessible depuis une application, suit une boucle d’un mile qui commence le long de Bathhouse Row et revient par la Grand Promenade.